Vozes da educação | Defendendo o ensino superior público e desafiando o subfinanciamento no Quénia
Entrevista com Grace Nyongesa, presidente nacional do Sindicato do Pessoal Académico Universitário do Quénia
Este testemunho foi recolhido como parte do projeto de investigação intitulado «No olho do furacão: o ensino superior numa era de crises», conduzido por Howard Stevenson, Maria Antonietta Vega Castillo, Melanie Bhend e Vasiliki-Eleni Selechopoulou para a Internacional da Educação. O relatório da investigação e o resumo executivo estão disponíveis aqui.
Mundos da Educação: Quais são os principais desafios para o sistema de ensino superior no Quénia?
O sistema de ensino superior no Quénia enfrenta desafios significativos. Há financiamento insuficiente para instituições de ensino superior e apoio inadequado para os estudantes. A falta de apoio financeiro adequado para os estudantes afeta particularmente os estudantes de famílias de baixa renda. Isso torna o ensino superior inacessível para grande parte da população, o que, por sua vez, leva à baixa matrícula e ameaça cortes de empregos nas universidades.
Os cortes no financiamento não podem ser dissociados dos esforços mais amplos para incentivar a privatização e a comercialização do setor do ensino superior. Há já algum tempo que o nosso sindicato tem resistido aos esforços para contratar partes essenciais do sistema de ensino superior do Quénia a prestadores privados, com graves consequências potenciais para a segurança no emprego e as condições de trabalho dos membros da UASU.
Worlds of Education: Como é que o seu sindicato se mobilizou contra estas tentativas de privatizar o ensino superior?
A UASU organizou uma campanha de grande visibilidade e sucesso para contestar as propostas de privatização. Convocámos uma grande conferência para abordar a questão, que contou com a participação de um vasto leque de partes interessadas que conseguimos reunir. Também nos baseámos em resultados de investigação e relatórios, muitos dos quais foram produzidos a partir da experiência de investigação dos membros da UASU. Além disso, ligámos a nossa campanha à iniciativa global «Pela escola pública: Investir na educação» da Internacional da Educação.
Paralelamente a todas estas atividades, fizemos campanha entre os nossos próprios membros para os informar sobre as questões e prepará-los para a possibilidade de uma ação industrial, caso fosse necessário.
Todas estas iniciativas deram frutos quando o Secretário de Estado da Educação anunciou que as propostas de privatização tinham sido retiradas.
Worlds of Education: Quais foram, na sua opinião, os fatores críticos que permitiram alcançar esta vitória sindical?
Acredito que o nosso sucesso pode ser atribuído a vários fatores. O nosso forte modelo de liderança coletiva é fundamental. Estamos unidos, sabemos quando exercer pressão e sabemos quando retirar a nossa mão de obra – sabemos quando fazer as coisas certas. Desta forma, construímos um forte apoio à ação sindical entre os nossos membros.
Worlds of Education: Tendo conseguido impedir esta tentativa de privatizar o ensino superior, vê novas ameaças no horizonte?
Certamente. Continuamos vigilantes porque o governo está agora a propor fusões de universidades como forma de reduzir gastos. Isto não só afetará os empregos no setor do ensino superior, como também reduzirá o acesso ao ensino superior para muitos estudantes de origens desfavorecidas e aqueles que vivem em áreas que podem perder a sua universidade local, uma vez que o programa de fusões é claramente um plano de contração.
No momento, estamos a contestar esses desenvolvimentos por meio de lobby parlamentar, mas a campanha está em andamento e pode precisar ser intensificada. Estamos a tomar todas as medidas necessárias para garantir que estejamos prontos e sejamos eficazes para nossos membros e nossos alunos.